В феврале 1976 года, выступая на XXV съезде КПСС, первый секретарь ЦК Компартии Узбекистана Шараф Рашидов сделал громкое заявление: республика, уже собиравшая 4 миллиона тонн хлопка, готова выйти на фантастические 5.5, а затем и 6 миллионов тонн. Эта речь стала публичным оформлением «хлопковой гонки», которая привела к одной из крупнейших коррупционных афер в истории СССР и трагедии для людей.