Вскоре после начала в 1914 году Первая мировая война перешла в позиционные сражения. Стороны прекратили маневренные боевые действия, обмениваясь артиллерийскими ударами. Причиной стало развитие средств обороны, опережавшее совершенствование средств и способов атаки. Пулемет и колючая проволока могли остановить пехотную или кавалерийскую атаку, от орудийных снарядов можно было укрыться в блиндаже. Военные инженеры и теоретики искали способы выхода тупика.