Обнаружены останки крошечного динозавра с необычным черепом

В испанской провинции Бургос палеонтологи раскопали окаменелости, которые позволили описать ранее неизвестный вид динозавра. Новый таксон получил название Foskeia pelendonum. Исследование показало, что кости принадлежат миниатюрному орнитоподу раннего мелового периода: длина этого травоядного животного едва достигала полуметра, тогда как большинство его родственников были значительно крупнее - от одного до 15 метров.

"С первого взгляда поражает его невероятная миниатюрность, - отмечает ведущий автор работы Пол-Эмиль Дьёдонне из аргентинского Национального университета Рио-Негро. - Тем не менее у него оказался хорошо развитый череп с необычными анатомическими особенностями". Именно строение черепа помогло отнести вид к роду Foskeia, связанному с ранней европейской линией травоядных из семейства Rhabdodontidae.

В распоряжении специалистов оказались останки как минимум пяти особей, и все они демонстрируют один и тот же "карликовый" масштаб. Поэтому миниатюрность считают не следствием возраста, а устойчивой особенностью вида. Название рода, как поясняют авторы, отсылает к греческому слову со значением "легкий", подчеркивая малые размеры животного.

У находки есть и более широкий смысл. По словам Маркоса Бесерры из Национального университета Кордовы (Испания), этот маленький орнитопод не подтвердил ожиданий "эволюционной простоты". Напротив, сочетание размеров и сложных черепных признаков помогло заполнить важный пробел в ранней истории орнитоподов и уточнить, как развивались их европейские линии в меловом периоде.