Ученые с помощью генетического анализа идентифицировали вирус простуды, которым заразилась жительница Лондона 250 лет назад. Он стал старейшим подтвержденным РНК-вирусом человека.
Ранее ученые выявляли следы вирусов в гораздо более древних останках, но речь шла о ДНК-вирусах. РНК-вирусы (в том числе риновирусы, вызывающие простуду) гораздо менее стабильны и обычно разрушаются через несколько часов после смерти владельца.
Команда из Онкологического центра Фреда Хатчинсона (США) провела анализ паталогоанатомических образцов из разных стран Европы. В анатомическом музее Университета Глазго они обнаружили образцы легочной ткани, сохраненные в спирте. Они принадлежали женщине, умершей в 1770-х годах, и неизвестному человеку, умершему в 1877 году. Оба страдали от тяжелого респираторного заболевания.
Из образцов смогли извлечь РНК вируса, хотя и чрезвычайно фрагментированную. Длина большинства фрагментов составляла от 20 до 30 нуклеотидов (молекулы РНК в живых клетках имеют длину более 1000 нуклеотидов).
Несмотря на это, ученые успешно реконструировали РНК-геном риновируса из образцов женщины XVIII века. Исследование показало, что она также была заражена бактериями, вызывающими респираторные заболевания: пневмококком (Streptococcus pneumoniae), гемофильной палочкой (Haemophilus influenzae) и моракселлой (Moraxella catarrhalis).
Риновирус относился к группе риновирусов человека А. Это ныне вымершая линия, которая отделилась от современного генотипа в XVI веке. Ученые отметили важность изучения исторических РНК-вирусов. Они быстро меняются, и их анализ в масштабах нескольких сотен лет позволит получить очень важную информацию об эволюции вирусов, сообщает New Scientist.
Ранее ученые назвали два новых потенциально опасных для человека вируса. Это вирус гриппа D и собачий коронавирус.