Ослы были одомашнены в Африке более 7000 лет назад

Новое исследование показало, что домашние ослы (Equus asinus) были одомашнены в Африке более 7000 лет назад и произошли от африканских диких ослов. О необычном открытии написал во вторник журнал Science.

Домашние ослы на протяжении тысячелетий играли огромную роль в жизни человека, служа надежным источником животной силы и средством дальних перевозок во многих культурах. Изначально их использовали также для верховой езды и запряжки в повозки, однако позже они были во многом вытеснены лошадьми, которые превосходили их скоростью и силой. С тех пор ослы редко упоминаются в летописях древних цивилизаций. Тем не менее они продолжали широко использоваться именно как вьючные животные благодаря своей исключительной выносливости.

В статье отмечается, что ослы способны гораздо дольше лошадей обходиться без воды и пищи. Ослов также часто держали на мельницах для перевозки мешков с зерном и мукой. Поскольку, в отличие от лошадей, ослы не боятся высоты, они и по сей день остаются предпочтительным верховым и вьючным животным в крутых горных районах.

Помимо чисто физических отличий от лошадей, ослы обладают рядом особенностей, которые не сразу бросаются в глаза. У них пять поясничных позвонков вместо шести, как у лошадей. У ослов 31 пара хромосом, у лошадей же их 32. Температура тела ослов немного ниже и в среднем составляет 37 °C, тогда как у лошадей обычно 37,5-38,2 °C. Существенны и различия и в поведении. Так, в стрессовых ситуациях лошади склонны убегать, а ослы попросту замирают. Осел обычно стоит неподвижно. Дополнительный стресс, такой как удары или крики, только усиливает эту реакцию замирания, что и создало ослам репутацию особенно упрямых или глупых животных. Однако эта репутация необоснованна. Ослы изначально обитают в суровых пустынных и скалистых горных районах и отличаются высокой бдительностью. Они тщательно выбирают место для каждого шага. В отличие от лошадей, обитателей открытых степей, безрассудный бег по крутой или каменистой местности был бы для осла верной гибелью. Кроме того, ослы живут значительно дольше лошадей и могут доживать до 40 лет и более.

Несмотря на ключевую роль, которую ослы играли в древних скотоводческих обществах Африки, Европы и Азии, а также на ту функцию, которую они продолжают выполнять сегодня в сообществах с низким и средним уровнем дохода (особенно в полузасушливых и высокогорных районах), об их происхождении, времени одомашнивания и влиянии человеческого управления на их геном известно относительно мало.

Международная исследовательская группа под руководством Университета имени Поля Сабатье в Тулузе (Франция) провела всесторонний генетический анализ как современных, так и древних ослов. Изучение 238 геномов (207 современных ослов, 31 древнего осла и 15 диких лошадей) позволило ученым обнаружить убедительные филогеографические доказательства того, что одомашнивание произошло только один раз - в Восточной Африке.

За этим событием последовал ряд миграций по Африке и в Евразию, где несколько субпопуляций со временем оказались изолированы и разошлись, вероятно, из-за высыхания Сахары. Впоследствии генетические варианты из Европы и Ближнего Востока вновь попали в популяции ослов Западной Африки.

Анализ также выявил ранее неизвестную генетическую линию на Леванте около 2200 лет назад, которая, по-видимому, способствовала усилению генетического потока в азиатские популяции ослов. Кроме того, на протяжении истории содержание ослов сопровождалось скрещиванием и созданием крупных кровных линий, особенно в период, когда эти животные имели жизненно важное значение для римской экономики и армии.

С помощью компьютерного моделирования исследователи оценили родственные связи ослов на основе их ДНК и пришли к выводу, что одомашнивание произошло лишь однажды - более 7000 лет назад, когда пастухи в Кении и регионе Африканского Рога начали приручать диких африканских ослов. К 5000-летней давности процесс одомашнивания был в полном разгаре. Первые ослы были вывезены на север и запад - в Египет и Судан. В течение следующих 2500 лет они распространились по Европе и Азии, где сформировались отчетливые региональные популяции.

Эволюционный биолог Грег Ларсон из Оксфордского университета, не участвовавший в исследовании, назвал новую работу и ее детали замечательными. Исследование, по его словам, не только прояснило, сколько раз ослы были одомашнены, но и показало, что этих животных никогда не разводили путем инбридинга (скрещивание близкородственных особей - прим. "РГ"), как это было с лошадьми. Ларсон подчеркнул, что он рад, что осел наконец-то получил заслуженное признание.