Учёные раскрыли тайну древнейшего кратера на Земле
Специалисты из Университета Кертина совместно с представителями Геологической службы Западной Австралии установили точный возраст самого древнего из известных на планете ударных кратеров. Результаты их работы показали, что космическое тело столкнулось с Землёй примерно 3 миллиарда лет назад.
Геологи работали на территории Пилбары в районе Северного полюса, которая давно рассматривалась учёными как место падения крупного астероида. Образцы горных пород, собранные в этой локации, содержали минералогические свидетельства катастрофического события.
Главным инструментом для датировки стал циркон – сверхпрочный минерал, способный сохранять информацию о древних геологических процессах на протяжении миллиардов лет. В образцах из Пилбары обнаружились зёрна циркона с нехарактерной структурой. Исследователи связывают эту деформацию с ударным воздействием: под действием экстремального нагрева часть кристаллической решётки разрушилась и затем переформировалась заново.
Для перекрёстной проверки полученных данных команда также проанализировала апатит. Этот минерал образовался позже, в результате циркуляции раскалённых флюидов по трещинам в породах, повреждённых ударом. Оба независимых метода дали совпадающие результаты, что подтвердило, что все изученные изменения произошли в результате одного крупного падения.
Определение возраста столь древних образований осложняется тем, что на протяжении миллиардов лет породы многократно преобразовывались под влиянием тепла, давления и химических реакций. Эти процессы могут полностью затереть первичные следы столкновения. Однако в данном случае учёным удалось чётко отделить момент самого удара от всех последующих геологических наслоений.
Столкновение с Луной способно переписать историю нашей Солнечной системы