В 1963 году Александр Твардовский записал в дневнике впечатление от встречи с человеком, в чьей судьбе, как в кривом зеркале, отразилась вся жестокость сталинской эпохи. Этим человеком был Андрей Свердлов — сын Якова Свердлова, одного из главных творцов революции. Он шокировал поэта откровениями о жизни кремлёвской верхушки, но больше всего — спокойным признанием, что на Лубянке лично допрашивал друзей.