По правилам иероглиф года определяется большинством голосов среди участвующих в голосовании по призыву ассоциации. Голосующие заранее отправляют организации открытку со своим иероглифом-кандидатом из любого почтового отделения. Символом года становится иероглиф, который в итоге набирает наибольшее число голосов. Его значение сохраняют в строжайшем секрете вплоть до момента объявления. Чтобы не произошло утечки, этой информацией владеет ограниченное число ассоциации.