С 1878 года главой католической церкви был Лев XIII. Папа был умным, жёстким и циничным человеком. Именно он был инициатором гонения русинов в Австро-Венгрии. Так, его энциклика от 20 июня 1894 года призывала славян «к единению под верховной властью понтифика».