В семье Ульяновых в шахматы играли все. Пристрастил к ним отец Илья Николаевич, преподаватель гимназии, затем инспектор народных училищ. Он выточил из пальмового дерева комплект фигур, который стал любимым у детей. Его хранили более полувека, пока не потерялся переездах.