В декабре 1939 года в ходе Зимней войны 163-я дивизия заняла финскую деревню Суомуссалми, но дальнейшего успеха не последовало – красноармейцы оказались в окружении. Тогда по дороге Суомуссалми-Раате на помощь выдвинулись части 44-й Киевской Краснознамённой стрелковой дивизии. С этого начинаются события, которые позже историографы признают самым бездарным эпизодом советско-финской