Лагерная система СССР базировалась на двух основных кастах заключенных: ворах в законе и ссученных. Первые жили по уголовным «понятиям», сложившимся за годы и десятилетия. Вторые же — сотрудничали с администрацией и властями, за что удостаивались презрения воров в законе. Но после Великой Отечественной войны появилась третья категория зеков, не вписывающаяся в систему.