В каких ситуациях свидетели на свадьбе могли заменить жениха или невесту

Во многих странах существует традиция: невесту и жениха в день свадьбы везде сопровождают свидетели. Например, в Англии это шафер и подружки невесты. Россия не исключение, и хотя современные ЗАГСы при регистрации брака могут обойтись и без подписей свидетелей, все же большинство молодоженов не представляют своей свадьбы без близких друзей. А откуда, вообще, взялся обычай?