В Российской империи кантонистами именовали солдатских сыновей, проходящих обучение различным военным специальностям. В период с 1805 по 1856 года при гарнизонах работали специальные школы, где подростков готовили к службе, ведь с момента призыва не только сам рекрут, но и его будущие дети принадлежали военному ведомству. Фактически, кантонисты являлись крепостными армии.