Кузнечики-самоубийцы: как червь насекомое превращается в «‎зомби»

В природе встречаются удивительные и порой пугающие механизмы взаимодействия между видами. Один из самых известных примеров — история так называемых кузнечиков-самоубийц. Подробнее о них читайте в материале «‎Рамблера».

Кузнечики-самоубийцы — это неофициальный термин, но он точно передает суть явления: зараженные кузнечики совершают прыжки в воду, что полностью противоречит их обычному поведению. Причина в паразите — волосатике (лат. Nematomorpha), который использует насекомое как транспорт для завершения своего жизненного цикла.

Кто такие волосатики?

Волосатики — группа паразитических червей, похожих на длинные тонкие нити. Взрослые особи живут в воде — в реках, озерах, прудах. Их длина может достигать 30–40 см при толщине всего в пару миллиметров. Основная цель взрослой особи — спаривание и откладка яиц в воде. Из яиц выходят личинки, которые прикрепляются к мелким водным организмам.

Чтобы попасть к основному хозяину, личинка обычно оказывается в желудке водного насекомого или хищника, который поедает зараженную добычу. На этом этапе начинается настоящая драма паразитизма.

Аксолотль: миловидная личинка и каннибал в одном лице

Как волосатики заражают кузнечиков?

После попадания в организм кузнечика (или сверчка) личинка пробуравливает стенки кишечника и выходит в полость тела. Там она растет и развивается, питаясь внутренними тканями хозяина. Червь может занимать значительную часть брюшной полости насекомого — встречались особи длиннее самого кузнечика.

При этом паразит умеет оставаться незаметным для иммунной системы и не убивает хозяина сразу. Ему важно, чтобы насекомое оставалось живым и подвижным, ведь именно оно должно доставить паразита обратно в воду.

Манипуляция поведением

Научные исследования показывают, что зрелые волосатики способны управлять поведением своего хозяина. В норме кузнечики избегают воды, так как не умеют плавать и тонут. Но зараженные особи начинают искать водоемы и прыгают в них.

Паразит выделяет вещества, которые вмешиваются в работу нервной системы насекомого. Ученые обнаружили, что у зараженных кузнечиков меняется активность определенных генов, связанных с ориентацией и реакцией на свет.

Это приводит к тому, что насекомое теряет способность различать препятствия и тянется к отражающим поверхностям воды. Оказавшись в воде, кузнечик становится ловушкой для паразита: червь буквально выползает из его тела и завершает свой цикл размножения, оставляя насекомое погибать.

Научные наблюдения

Феномен зараженных кузнечиков привлек внимание ученых еще в XIX веке, но более детально его изучали в XX и XXI веках. Французские и японские исследователи проводили эксперименты в лабораториях, помещая зараженных насекомых в контролируемые условия.

Выяснилось, что волосатики могут изменять концентрации нейромедиаторов в мозге хозяина, включая серотонин, влияя на его поведение. Даже если зараженного кузнечика унести далеко от воды, при первой возможности он будет стремиться вернуться к водоему. Это пример уникального эволюционного механизма, когда паразит полностью перепрограммирует носителя.

Экология и роль в природе

Волосатики распространены почти повсеместно. Их личинки могут заражать не только кузнечиков, но и сверчков, жуков, тараканов. Несмотря на свою устрашающую стратегию, эти паразиты выполняют важную роль в экосистемах: они помогают регулировать численность насекомых, а взрослые особи в воде служат пищей для рыб и водных насекомых.

Распространенные мифы

С волосатиками связано несколько заблуждений. Например, в некоторых местах их называют конскими волосами и считают, что они появляются из выпавших грив лошадей. На самом деле это самостоятельные организмы, не имеющие отношения к лошадям.

Еще один миф — якобы волосатики опасны для человека. На самом деле они не могут паразитировать на людях. Даже если личинка случайно попадет в организм человека, она будет выведена естественным путем и не сможет развиваться.

История кузнечиков-самоубийц — яркий пример удивительной и жесткой стратегии выживания. Паразит, не умея сам передвигаться по суше, научился использовать насекомое как транспортное средство, полностью меняя его поведение. Несмотря на свою мрачную сторону, такие паразитические взаимодействия являются важной частью биоразнообразия и эволюции.

Ранее мы писали про розовое молоко и другие мифы о бегемотах.